M3 (E46)

Pure et dure...

La tâche des ingénieurs de Motorsport était plutôt ardue. Jugez donc, il s'agissait de créer une toute nouvelle voiture, relève de celle qui était devenue la référence des coupés sportifs, à savoir la M3 (type E36). Cela impliquait donc de garder un caractère aussi fort, tout en mettant l'équipement et le confort au goût du jour. Mais apparemment, ils s'en sont plus que bien tirés puisqu'ils la voiture qu'ils ont pondue est à la fois performante, confortable et superbe. Une fois n'est pas coutume, cette BMW sort de sa relative discrétion pour offrir à nos regards ébahis de passionnés que nous sommes des ailes larges dans lesquelles campent de superbes roues de 18 pouces (19 en option), un capot au bossage purement esthétique, et un pare choc qui semble vouloir aspirer le bitume. De même, les 4 sorties d'échappement et les prises d'air latérales sont on ne peut plus suggestives. Du coup, elle est bien plus ramassée que les autres séries 3. A l'intérieur, on a l'impression d'être au volant d'une "vulgaire" 328Ci à l'équipement enrichi, et pourtant, quelques détails font penser le contraire. L'instrumentation, par exemple, s'inspire de sa grande sœur M5, avec le compte tour qui s'illumine en fonction de la température du moteur.

Mais ce qui fait tout l'intérêt de cette voiture, c'est sa mécanique et son châssis. Le 6 cylindres est issu de la précédente génération, avec un calage variable des arbres à cames. Il développe désormais 343 ch, soit 22 de plus que précédemment. L'évolution peut paraître légère, mais il faut remarquer qu'il est difficile d'augmenter les performances de quelque chose déjà très performant. De 100 ch/l, nous sommes passés à 106 ch/l, ce qui est tout de même remarquable pour un moteur atmosphérique de cette cylindrée. Pour ce faire, on a un peu augmenter la cylindrée en augmentant l'alésage, et on a poussé le régime maximum à 8 000 tpm (au lieu de 7 600). Le couple maxi est à peine supérieur, mais le couple maxi de l'ancienne se retrouve sur une bonne partie de la plage d'utilisation de l'actuelle. Au niveau train roulant, on a tout fait pour réduire les masses non suspendues (celles qui influent le plus dans le comportement d'une auto), mais la M3 annonce quand même 1 495 kg, ce qui n'en fait pas un poids plume... Le 3.2 l sonne toujours un peu métallique, mais reste tout de même mélodieux lorsque on le laisse s'exprimer. Le gain de puissance ne change rien au caractère de ce moteur : Il est toujours linéaire, et surtout très volontaire, en reprenant dès les plus bas régimes sans broncher. En tout cas, ses performances restent toujours aussi spectaculaires, puisqu'elle n'est qu'à 2 petit dixième de seconde d'une Porsche 911 au 1 000 mDA (25"0 contre 24"8). Quant à son comportement, il se montre lui aussi exemplaire, puisque la voiture maintient un certain niveau de confort tout en étant marrante à conduire. Elle se montre à l'usage plus fatigante  qu'une S4, mais aussi plus joueuse.